急性風濕熱乃為感染 A 群鏈球菌咽喉炎後，經由免疫反應於全身不同的器官系統，所產生的一種非化膿性的炎症反應。其中更以反覆性心臟侵犯造成風濕性心臟病變為其主要特徵之一。
本症男女均犯，好發於小孩及青少年，但罕見於 3 歲以下之幼兒，乃因其產生須要經由反覆性鏈球菌感染而產生。此病好發於貧窮、生活水準低下，未開發的國家或地區。患童通常於發病 1 到數星期前有上呼吸道之前驅症狀。而受到上呼吸道 A 群鏈球菌感染後，急性風濕熱的發生率可高達 1–3% ，其中 40–50 ％的病童於發病的前兩個星期內會產生全心臟炎，而心臟炎患童中約有 2/3 會發生風濕性心臟病。通常有嚴重關節炎者較少發生嚴重心臟炎。

致病機轉：
急性風濕熱乃為 A 群鏈球菌上呼吸道感染後的一種合併症，其致病機轉之假說主要如下：
(1) 風濕熱為由 A 群鏈球菌感染後誘發產生的一種過敏反應或自體免疫疾患。
(2) 鏈球菌的某些抗原與心臟抗原有分子結構的相似性，故會產生交叉反應性或部份耐受性。如 A 群鏈球菌之醣類抗原與心瓣膜之醣蛋白抗原有交叉反應性，可能因此而造成心臟炎。免疫複合體的沉積，則為關節炎的產生機轉。而舞蹈症則與和人類大腦內的頭狀核，下視丘神經核的細胞膜有反應性的 IgG 抗體有關。

診斷標準:
若符合 1982 年修正過的 Jones 診斷標準中之兩個主要診斷要件或一個主要診斷要件及兩個以上的次要要件，再加上近期內有 A 群鏈球菌感染的證據而得到診斷。
主要的診斷要件有：心臟炎、多發性關節炎、舞蹈症、皮下結節、先前有風濕熱或風濕性心臟病病史，而實驗室檢查之要件為急性期反應陽性（如 ESR 增加、 CRP 陽性、白血球增加）及心電圖上顯示P–R 間期延長。
近期內 A 群鏈球菌感染之證據則為鏈球菌喉嚨培養陽性， ASLO值上升或 Streptozyme 試驗陽性。

治療
(1) 臥床休息及適當營養。
(2) Benzathine penicillin 60 萬至 120 萬單位或 Procaine penicillin30 萬單位打 10 天以清除鏈球菌。
(3) 沒有心臟炎，則服用水楊酸（ Salicylate ） 100mg ／ kg ／ day 用二星期，再用 75mg ／ kg ／ day 四至六星期。
(4) 有心臟炎，則服用腎上腺皮貿素。 prednisone 2mg ／ kg ／ day用二星期，再以每二至三天減 5mg 遞減之，同時用 Salicylate75 mg ／ kg ／ day 至停用 prednisone 後一個月。

預防
每 3 至 4 禮拜肌肉注射 120 萬單位 Benzathine penicillin ，可以預防鏈球菌感染，以防止風濕熱再發。
如果對 penicillin 過敏，可改用 erythromycin 或 sulfadiazine 。